Das Begegnungsprojekt „Fremde werden Freunde" ist zu einem wichtigen Zentrum interkultureller Begegnungen in Erfurt geworden. Das Projekt vermittelt Patenschaften zwischen ausländischen Studierenden und Erfurter Bürgern.

• Das Image einer weltoffenen und gastfreundlichen Stadt ist für die Stadt Erfurt als kulturelles Zentrum, als Wirtschafts- und Hochschulstandort ein wichtiger Faktor.
• Daher besteht seit November 2002 das Projekt „Fremde werden Freunde", in dem Patenschaften zwischen Erfurter Bürgern und ausländischen Studierenden aufgebaut werden.

• Ziel ist es einerseits, ausländische Studierende der beiden Hochschulen in das Leben der Stadt Erfurt zu integrieren. Andererseits werden durch diese ganz persönlichen Kontakte zahlreiche freundschaftliche Beziehungen zwischen Ausländern und Erfurter Bürgern aufgebaut, die für beide Seiten nachhaltig wirken.
• Des Weiteren soll zwischen den ausländischen Studierenden und den ansässigen Firmen eine Kooperation aufgebaut werden, sodass die Studierenden Erfahrungen sammeln und eine berufliche Verbindung zu Erfurt aufbauen können.
• Von dieser Kooperation sollen die Firmen ihrerseits durch die fachlichen, sprachlichen und interkulturellen Kompetenzen der Studierenden profitieren.

• „Fremde werden Freunde" ist ein gemeinsames Projekt der Universität, der Fachhochschule und der Stadtverwaltung Erfurt sowie des Thüringer Instituts für Akademische Weiterbildung.
• Kontakte zur Wirtschaft bestehen über die IHK, die HWK, das noxus-Wirtschaftsnetz, das Welcome Center und die Wirtschaftsjunioren.
• Fremde werden Freunde ist Bestandteil eines riesigen Netzwerkes in Erfurt, in dem z.B. auch in der Flüchtlingshilfe eng zusammengearbeitet wird.
• Das Projekt setzt auf eine breite Öffentlichkeitsarbeit zum Beispiel mit Hilfe eines Imagefilms.
• Zentrale Veranstaltungen sind:
  • ein Begrüßungsabend bei dem sich ausländische Studierende und Paten kennenlernen. Dieser Abend wird durch Vertreter der Hochschule sowie der Stadtverwaltung eröffnet. Dabei sorgen lokale Künstler für den musikalischen Rahmen und einzelne Patenschaften und deren Erlebnisse werden vorgestellt.
  • ein Internationaler Stammtisch, der einmal im Monat im zwanglosen Rahmen bis zu über 100 interkulturell Interessierte zusammenführt.
  • Ausstellungseröffnungen, da es in den letzten Jahren eigene Wanderausstellungen zum Thema an unterschiedlichen Orten gegeben hat.
  • Interkulturelle Workshops für ausländische Studierende und ihre Paten, die die Multiplikatorenfunktion der Paten unterstützen sollen,
  • und gemeinsame Aktivitäten von Studierenden und Paten.
• Alle Mitwirkenden sind Botschafter für Erfurt: die Paten, indem sie sich mit ihrem Engagement für eine weltoffene, tolerante und fremdenfreundliche Landeshauptstadt einsetzen, und die Studierenden, indem sie in aller Welt über die weltoffene Stadt und die freundliche Aufnahme berichten. 

• Im Durchschnitt beteiligen sich 300 Studierende aus über 60 Ländern am Projekt.
• Die Patenschaften erleichtern nicht nur den Studierenden das Sich-zu-Hause-fühlen in einem fremden Land, sondern eröffnen auch den Erfurtern neue Perspektiven.
• Etwa 60 ausländische Studierende haben nach Abschluss ihres Studiums einen Job in Erfurt, Thüringen oder einer anderen Stadt in Deutschland aufgenommen.
• Weimar und Mainz haben das Konzept direkt übernommen. Deutschlandweit gibt es solche oder ähnliche Projekte, die mitunter anders heißen.
• Seit Herbst 2015 engagieren sich Studierende, aber vor allem einige Paten auch in der Flüchtlingsarbeit. Seit knapp einem Jahr gibt es in Erfurt andere Organisationen, die Patenschaften für Geflüchtete vermitteln.
• Fremde werden Freunde wurde vielfach ausgezeichnet. Darunter zweimal vom Land Thüringen mit dem Europapreis und als Landessieger bei "Teilhabe und Integration von Migranten" sowie der Ehrenpreis des bundesweiten Wettbewerbes "Aktiv für Demokratie und Toleranz - gegen Extremismus und Gewalt".